İklim değişikliği, Dünya’nın yerel, bölgesel ve küresel iklimlerini tanımlayan ortalama hava modellerindeki uzun vadeli bir değişikliktir. Bu değişiklikler, terimle eşanlamlı olan çok çeşitli gözlemlenen etkilere sahiptir.

20. yüzyılın ortalarından beri Dünya’nın ikliminde gözlemlenen değişiklikler, insan faaliyetlerinden, özellikle de Dünya atmosferindeki ısıyı hapseden sera gazı seviyelerini artıran ve Dünya’nın ortalama yüzey sıcaklığını yükselten fosil yakıt yakılmasından kaynaklanmaktadır. İnsan faaliyetleri tarafından bastırılan doğal süreçler, iç değişkenlik (örneğin, El Niño, La Niña ve Pasifik Decadal Salınımı gibi döngüsel okyanus modelleri) ve dış zorlamalar (örneğin, volkanik aktivite, atmosferdeki değişiklikler) dahil olmak üzere iklim değişikliğine katkıda bulunabilir . Güneş’in enerji çıkışı , Dünya’nın yörüngesindeki değişimler ).

Bilim adamları geçmiş, şimdiki ve gelecekteki iklim değişikliğini izlemek ve incelemek için bilgisayar modelleriyle birlikte yerden, havadan ve uzaydan gözlemler kullanırlar . İklim veri kayıtları, küresel kara ve okyanus sıcaklık artışları gibi iklim değişikliği temel göstergelerinin kanıtını sağlar; yükselen deniz seviyeleri; Dünya’nın kutuplarında ve dağ buzullarında buz kaybı; kasırgalar, sıcak hava dalgaları, orman yangınları, kuraklıklar, seller ve yağış gibi aşırı hava koşullarında sıklık ve şiddet değişiklikleri; ve bulut ve bitki örtüsü değişiklikleri.